Dentro, la música retumbaba tras las puertas del salón de baile. Me detuve con los dedos en la manija.
Noé esperó.
Respiré hondo una vez y luego lo abrí.
“No quiero avergonzarte.”
La sala quedó en silencio.
Alguien cerca del fotomatón susurró: “¡Oh, Dios mío, Damien!”
Primero se oyó una risita. Luego otra. Y después se unieron más.
Salieron los teléfonos.
La mano de Noah se apretó alrededor de la mía. “Damien.”
“Lo sé”, susurré.
Pero miré los teléfonos.
Salieron los teléfonos.
Jada apareció a mi lado, tan cerca que su hombro rozó el mío. “No les des miedo.”
Tragué saliva y levanté la barbilla.
Noah me miró. “Todavía podemos ir.”
—No —dije, aunque mi voz sonó más débil de lo que quería—. Vinimos al baile de graduación. Estoy nerviosa, pero estoy bien.
Jada señaló con la cabeza hacia la pista de baile. “¡Entonces ve a bailar!”
Casi me río. “¿Ahora mismo?”
“Ahora mismo.”
“Todavía podemos ir.”
Noah me sujetó la mano con un poco menos de firmeza, esperando a que yo eligiera.
Eso importaba, así que di un paso al frente.
Dimos apenas cinco pasos antes de que aparecieran los futbolistas. Chad se puso delante de nosotros. Nathan se acercó a su lado, sonriendo ya como si hubiera encontrado lo más gracioso de la sala.
Ali se quedó rezagado, lo suficientemente callado como para fingir que no formaba parte de aquello.
Chad me miró de arriba abajo. “Guau.”
Me detuve. “Utiliza una oración completa.”
Dimos quizás cinco pasos antes de que aparecieran los futbolistas.
Su sonrisa se crispó. “Gran entrada.”
“Muévete, Chad”, dijo Jada.
“No estoy en tu camino.”
Nathan miró a Noah. “¿De verdad entraste con él así?”
La mandíbula de Noé se tensó. “Por supuesto que sí.”
Chad soltó una risita. “Vamos, Damien. Sabías que la gente iba a decir algo.”
—Sabía que lo harías —dije—. Eso es diferente.
“No estoy en tu camino.”
Su rostro cambió durante medio segundo.
Entonces Nathan miró a su alrededor y alzó la voz. “¿Así que todos estamos fingiendo que esto es normal?”
La palabra me impactó más de lo que esperaba.
“Normal” era la palabra que durante la mayor parte del instituto fingí que no me importaba.
La voz de Jada se endureció. “Nathan, si necesitas la ayuda de todos para decidir qué es lo normal, eso suena a problema tuyo.”
“No te metas”, dijo Chad.
“¿Entonces todos estamos fingiendo que esto es normal?”
“No, deberías”, dije.
Me miró sorprendido.
Sentí que Noah también me miraba.
Tenía las manos frías, pero las mantuve quietas.
La gente empezó a reunirse. Algunos se acercaron desde la mesa de ponche. Alguien abandonó la fila del fotomatón y una pareja que estaba cerca del DJ dejó de bailar.
Entonces los teléfonos se elevaron más.
Tenía las manos frías.
Fue entonces cuando la habitación cambió.
Dejó de parecer un baile de graduación y empezó a parecer algo que la gente quería inmortalizar.
Nathan aplaudió una vez. “Adelante, entonces.”
Fruncí el ceño. “¿Seguir con qué?”
“Te arreglaste. Déjalos disfrutar del momento.”
Algunas personas se rieron.
Chad sonrió con picardía. “Sí. Baila.”
“Adelante, entonces.”
Alguien detrás de él lo repitió.
“Bailar.”
La palabra se extendió por el círculo hasta convertirse en un cántico.
“Baila. Baila. Baila.”
No nos estaban animando.
Intentaban que demostráramos que podíamos soportarlo.
***
Alguien detrás de él lo repitió.
Noah se inclinó hacia él. “Nos vamos.”
Quise discutir, pero la verdad salió a la luz primero.
“De acuerdo. Quiero hacerlo.”
Su rostro se suavizó. “Entonces nos vamos.”
Empezó a girar conmigo, pero Jada me agarró la muñeca.
“Esperar.”
La miré. “Jada, por favor.”
“Nos vamos.”
Sus ojos se posaron en Noah, y sentí un nudo en el estómago incluso antes de que hablara.
“¿No se lo dijiste?”
Noé se quedó quieto.
El cántico se desdibujó a mi alrededor.
Retiré mi mano de la suya. “¿Dime qué?”
Noah me miró y, por primera vez esa noche, parecía tener más miedo de mí que de la multitud.
“Te lo iba a contar después.”
“¿No se lo dijiste?”
“¿Después de qué?”
Respiró hondo. “Nos inscribí para la corte del baile de graduación”.
El cántico se desvaneció en un ruido sordo.
“¿Pusiste nuestros nombres? ¿Juntos? ¿Sin preguntarme?”
Bajó la mirada. “Pensé que sería bueno.”
“¿Para quién, Noé?”
Volvió a alzar la vista. “Por ti. Por nosotros.”
“Nos inscribí para la corte del baile de graduación.”
Negué con la cabeza. “Noé.”
“Pensé que merecías estar en esa papeleta como todos los demás.”
“Y merecía saberlo antes de formar parte de tu plan”, dije. “Tú no decides cuándo soy valiente”.
Su rostro se arrugó un poco.
“Era mi nombre”, dije.
Se quedó callado.
Chad se acercó un poco más, y su sonrisa volvió a aparecer. “Esperen. ¿Ustedes dos están realmente en la boleta electoral?”
“Tú no decides cuándo soy valiente.”
Nathan rió entre dientes. “Eso es duro.”
Noé se volvió hacia ellos. “Aléjense.”
Le toqué el brazo. “No.”
Me miró.
Me enfrenté personalmente a Chad y a Nathan.
Me temblaba la voz, pero no dejé que desapareciera.
—Has estado esperando toda la noche a que me sintiera estúpido —dije—. Enhorabuena. Lo soy.
Nathan rió entre dientes.
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